机械化机耕船在外形上不同于轮式或履带式拖拉机。它通过船体支撑整机或部分重量，在土壤反作用力的作用下，通过楔形驱动轮推动机耕船前进。驱动桥的承载是在行驶过程中产生的，并随着土壤承载力的增加而增加。

试验结果表明，正常行驶时，驱动桥支撑整机重量的35% ~ 50%，停止行驶时为零。就应力而言，它将支撑整个机器的重量与推动机耕船向前分开。船体在水面上滑行，楔轮的轮齿穿入土层获得推进力，减小了机耕船在水田中的行驶阻力。轮式拖拉机的驱动轮(橡胶轮或铁轮)不仅要驱动拖拉机前进，还要支撑拖拉机的重量，且支撑的重量是恒定的。因此，轮式拖拉机要求耕作的水稻土有一个大约200毫米深的坚硬底层来支撑拖拉机，否则拖拉机将会下沉而无法耕作。硬底层越深，驱动轮下沉越深，行驶阻力越大。

与轮式拖拉机相比，履带式拖拉机的支撑面积更大，下沉情况也会更好。然而，履带的链轮板是一个接一个地组合在一起的，履带之间有许多间隙。在薄泥层或土壤承载能力低的土层中，履带拖拉机仍会下沉直至到达坚硬的底层土壤，行驶阻力也随着履带深度的增加而增加。因此，轮式拖拉机和履带式拖拉机在多年耕作的情况下，都存在着破坏土壤硬底层的问题，而且硬底层越来越深，拖拉机无法继续耕作。机耕船不同。由于船体的大面积支撑，机耕船漂浮在泥泞的水面上，不会掉入土壤中。只要在土层中获得足够的水平反作用力，楔形轮就可以推动机耕船前进。由于机耕船驱动轮的穿透深度受船体底部的限制，驱动轮的穿透深度被限制在一定的范围内，所以机耕船即使耕种多年也不会破坏土壤坚硬的底层。

在深泥足的稻田里，拖拉机不能正常工作或根本不能工作，机耕船可以正常工作。在拖拉机能正常耕作的浅泥足水田中，机耕船也能正常耕作，因此机耕船比拖拉机在水田中有更广泛的适应性。